炭疽是一種由炭疽桿菌引起的動物傳染病，牛、羊、豬、犬等家畜極易受到感染。人群對炭疽普遍容易感染，通過接觸受感染的動物、被污染的畜產品，或從外界環境中吸入炭疽桿菌可使人發病，可表現為皮膚炭疽、腸炭疽和肺炭疽，以皮膚炭疽最常見。肺炭疽也是我國《傳染病防治法》規定按甲類管理的乙類傳染病。

炭疽桿菌的繁殖體對紫外線、加熱和一般消毒劑均十分敏感，但在體外環境中易形成芽抱，芽抱對外界具有很強的抵抗力，一般消毒方法均不能將其殺滅，并可在土壤和畜產品中生存數年，因此易為少數恐怖分子利用，成為恐怖襲擊的工具。在恐怖活動日益猖獗的今天，炭疽的流行病學特征已經有了很大改變，原來極少發生病例的機場、車站、廣場、商業中心等場所，往往會有意想不到的病例發生。

“9?1事件”以后，美國就曾發生多起通過信函傳遞炭疽桿菌進行恐怖襲擊的事件，這可不是危言聳聽。我國也曾發生過類似事件，雖然犯罪嫌疑人并沒有真的投放炭疽桿菌，只是散布了虛假信息，最終還是沒有逃脫法律的制裁。

一旦發生肺炭疽，應依法強制管理，對患者進行嚴格隔離治療。對可能被污染的環境進行消毒時，應采用高效消毒劑如過氧乙酸、二氧化氯等進行消毒（消毒方法亦可參照“非典”的消毒），消毒時應做好個人防護。

因炭疽可通過飲食、皮膚黏膜接觸和呼吸道等途徑傳播，因此要重點做好食物、用具、環境空氣、污染土壤的消毒。一些高危職業人群如墾荒者、野外探險者、屠宰工人、動物皮毛加工工人、獵人等在工作時尤其要做好個人防護。普通人群不要接觸不明原因死亡的動物，不要拆閱可疑信件。