色差是指兩個色彩之間的差異。色彩包含色相、純度（飽和度、彩度、鮮艷度）和明度(亮度）三個特征，色差可從色相、純度和明度這三種色彩屬性的差異來表示。色相差表示色彩相貌的差異（即偏紅或偏藍等），純度差表示色彩鮮艷度的差異，明度差表示色彩深淺的差異,色差是這三者的綜合差異。現代色差評定根據國際照明協會（CIE)推薦的標準色差公式并采用儀器和電腦測量計算，用精確的數字來表示，如CIE19761/a-b*(f表示心理明度，a*、b*表示心理色度）色差公式等（色差值與人的視覺效果見表4-5)。

石材的色差是指同一品種石材之間的顏色差異。組成石材的各種礦物具有各自的特征，每種礦物都具有一定的結晶構造、化學成分、物理性能等特征，因此同一種石材的礦物成分基本相似。但另一方面，由于礦物形成的條件差異，或有其他外來元素及物質的影響，導致礦物特征的差異，例如色調差異、晶體顆粒大小差異、解理差異等。因此，也會出現相同的礦物在同一品種石材或不同品種石材中，其外觀及顏色不盡相同，這樣自然而然就形成了石材不可避免的天然色差（見圖4-16)。裝飾石材的AE*a*b*值如果不超過3.0，視覺上一般不會產生明顯的色差效果。