市場上的洗滌劑雖然有很多種，但大致可以分為堿性洗滌劑和合成洗滌劑兩種，二者的主要成分都是界面活性劑。盡管界面活性劑也分很多種，但分子的基本結(jié)構(gòu)是一樣的。

界面活性劑由親水部分和親油部分組成，其中親油的作用是把污垢包住使之在洗滌劑中溶解洗凈。洗滌用的洗劑，溶于水中的性能有弱堿性和中性之分，弱堿性洗滌劑的去污力比較強(qiáng)，但損傷布料的質(zhì)地。而中性洗滌劑的去污力雖然稍微差些，但用于布料很合適。

我們通常用洗衣機(jī)洗衣物，各種性能的洗滌劑像合成洗滌劑、堿性洗滌劑和弱堿性洗滌劑都能用。另外，還靠一種助劑幫助界面活性劑起作用。目前主要的助劑是酶，它能分解蛋白質(zhì)和脂肪，有效地與調(diào)配好的洗滌劑配合去除全部臟污，這種酶很受歡迎。

中性洗滌劑主要用于絲綢、羊毛、棉麻和化纖等，這些面料的纖維細(xì)軟，做的衣服式樣考究、新穎，因此中性洗滌劑也適用于手洗。

根據(jù)上述情況，選用家庭洗滌劑最好是常備一種堿性洗滌劑和一種中性洗滌劑。

此外，部分洗滌時用固態(tài)肥皂，用洗衣機(jī)洗時用粉狀肥皂，這時可用溫?zé)崴蛘咧挥门c改良劑配合的復(fù)合肥皂。這是因為固態(tài)肥皂與水中所含的鈣、鎂結(jié)合會形成不溶于水的肥皂渣（金屬堿），這種東西殘留在衣服上容易使衣服顏色發(fā)黃，還會附著在洗衣槽的外壁上，因而損傷洗衣機(jī)。如果用熱水洗，肥皂渣附著會少一些。用復(fù)合肥皂，就會改變固態(tài)肥皂的缺點。