工業清洗在美國、日本、新加坡、西歐等國發展較早，已經建立起專業化程度很高的化學清洗體系。我國的工業清洗發展很快，目前已經初步形成了新興的清洗產業網絡，清洗技術也已達到國際先進水平，具備了清洗大型設備的能力和經驗。

工業清洗是一門綜合技術，內容包括積垢形成和性能的研究、清洗劑及助劑的選擇和配制、緩蝕劑的選用、清洗工藝技術、清洗設備的研制和使用、清洗過程監測技術以及廢液處理等。

在工業生產過程中，由于種種原因，設備（塔器、換熱器、罐類容器、反應釜等）和管道中都會產生污垢，如聚合物、結焦、油污、沉積物、腐蝕產物等。這些污垢使得設備和管道失效，生產效率下降，能耗、物耗增加，嚴重時能使流程中斷，裝置被迫停產，造成經濟損失，甚至可能發生惡性事故。完全避免污垢的產生是不可能的，因此，清洗就成為工業生產，尤其是石油和化工生產中不可缺少的環節。

常用的清洗方法可以分為化學清洗法和物理清洗法，兩者各有所長，且有各自適用的不同場合。

清洗的作用或目的主要有兩點:一是恢復生產。在生產過程中，有時會因為突發情況或由于操作不當造成個別設備或局部管線結垢、堵塞，因而影響生產正常運行。針對此種情況，主要是迅速清除污垢，保證生產裝置繼續運轉，恢復生產。二是恢復裝置生產效率。如石油化工裝置結垢造成換熱設備傳熱系數減小，管線流通面積減小或流通阻力增大，使能耗、物耗增加，生產效率下降，通過清洗除垢可以恢復裝置的生產效率。

設備清洗主要具有以下幾點意義：

（1）提高換熱效率，節約能源。換熱器、鍋爐傳熱設備結垢后，設備傳熱效率降低，造成大量的能量浪費。垢層的熱導率與碳鋼相比很小，水垢引起相當大的傳熱損失，在維持正常生產過程中，水垢越厚，能耗越大，所以，清洗除垢能提高設備換熱效率，節約能源。

（2）延長設備使用壽命。對于換熱設備，由于結垢使導熱性能下降，管壁溫度升高局部過熱可能產生爆裂等事故。所以，對換熱設備的清洗可降低管壁溫度，有效避免爆管事故，延長設備使用壽命。

（3）提高生產效率和產品質量。積垢不僅給設備工作效率和安全帶來嚴重影響，而且給生產系統造成很大的不利。積垢可使產品質量下降，純度降低。所以，清洗對提高生產效率和產品質量具有重要意義。

（4）減少經濟損失。積垢造成的經濟損失是巨大的，對設備進行及時清洗可以減少經濟損失，從而取得更大的經濟效益。